В доктрине говорится, что высшим государственным приоритетом является сдерживание потенциального противника от агрессии против России и ее союзников.
Там также указано, что ядерное оружие Россия рассматривает как "средство сдерживания, применение которого является крайней и вынужденной мерой". Россия "предпринимает все необходимые усилия для уменьшения ядерной угрозы", а также должна стараться не допустить обострения отношений между государствами, которые могут спровоцировать "военные конфликты, в том числе ядерные".
Ядерное сдерживание Россия осуществляет "в отношении потенциального противника". Под ним в доктрине понимаются "отдельные государства и военные коалиции (блоки, союзы), рассматривающие Российскую Федерацию в качестве потенциального противника", у которых есть ядерное оружие или "значительный боевой потенциал сил общего назначения".
Агрессия такого государства – члена блока или коалиции против России или ее союзников "рассматривается как агрессия этой коалиции (блока, союза в целом)".
В доктрине говорится также, что ядерное сдерживание должно обеспечить "понимание потенциальным противником неотвратимости возмездия в случае агрессии против Российской Федерации и (или) ее союзников".
Кроме того, в доктрине отдельно перечислены военные опасности для России, которые "в зависимости от изменения военно-политической и стратегической обстановки могут перерасти в военные угрозы Российской Федерации", для нейтрализации которых "осуществляется ядерное сдерживание". Среди них названы:
- наличие у потенциального противника видов оружия массового поражения, которое могут применить против России;
- наличие средств противоракетной обороны, крылатых и баллистических ракет средней и меньшей дальности, высокоточного неядерного и гиперзвукового оружия, беспилотников;
- наращивание потенциальным противником рядом с Россией или территорией ее союзников "группировок сил общего назначения, в составе которых находятся средства доставки ядерного оружия";
- создание противником в космосе средств противоракетной обороны и противоспутниковой борьбы;
- размещение на территории неядерных государств ядерного оружия;
- создание новых и расширение старых коалиций и военных блоков, "приводящих к приближению их военной инфраструктуры к границам Российской Федерации";
- действия потенциального противника, "направленные на изоляцию части территории Российской Федерации";
- действия противника, которые могут привести к экологическим или социальным катастрофам;
- планирование и проведение "широкомасштабных военных учений вблизи границ" России;
- "неконтролируемое распространение оружия массового поражения".