Истребитель F-35A, ВВС Австралии
Австралия стала партнером в программе разработки истребителя пятого поколения F-35 в 2002 году. Местное правительство одобрило приобретение первой партии из 14 самолетов F-35А в ноябре 2009 года. Закупку боевых машин, элементов инфраструктуры и поддержки, требующихся для начального обучения и испытаний, оценили в 2,9 млрд долларов США.
Сборка самолетов началась в 2011 году. Первую пару передали Австралии в конце 2014 года и использовали для подготовки личного состава и испытаний на авиабазе ВВС США Льюк (штат Аризона). Эти самолеты первыми прибыли в Австралию для переоснащения 3-й авиаэскадрильи ВВС страны в декабре 2018 года.
F-35 заменяют самолеты F/A-18A/B "Хорнет", которые планируется снять с вооружения в 2022 году. Приобретение 72 новых истребителей позволит сформировать три строевые и одну учебную эскадрилью. Они будут размещены на авиабазах Уильямстаун и Тиндалл.
В общей сложности ВВС Австралии могут получить до 100 истребителей F-35A. Еще одна партия из 28 самолетов для оснащения четвертой строевой эскадрильи может быть закуплена позднее в рамках замены F/A-18F "Супер Хорнет".
Полная готовность парка F-35A ВВС Австралии к применению по назначению запланирована на 2023 год.
Истребители пятого поколения F-35 разработаны в трех вариантах: F-35A для ВВС (со стандартными взлетом и посадкой), F-35B для Корпуса морской пехоты (с укороченным взлетом и вертикальной посадкой) и F-35C для ВМС (взлет с помощью катапульты авианосца и посадка с использованием аэрофинишера). Программа разработки нового самолета обошлась с учетом инфляции примерно в 1,5 трлн долларов.
F-35 должны стать основными истребителями первой половины XXI века как минимум в 11 странах мира – США, Великобритании, Австралии, Италии, Канаде, Норвегии, Нидерландах, Дании, Израиле, Японии и Южной Корее.
